En el siglo X a.C., el tatuaje llego a Japón el tatuaje se popularizo en sectores cada vez mas poderosos, hasta llegar a ser utilizado por un emperador en el siglo V como ornamento corporal. Se señala que su utilización estética porque en Japón existía la costumbre de destinar el tatuaje para marcar a los delincuentes en sus brazos. Esta marca tenia el objetivo de hacer de las personas que desobedecían la ley llevaran la marca de la vergüenza consigo, debido a esto los delincuentes marcados empezaron a taparselos con diseños mas mitologicos es de ahí que inicia la famosa terminología Yakuza, siendo esta una "mafia" japonesa que se distingue por llevar el cuerpo recubierto casi en su totalidad por tatuajes.
Uno de los diseños mas importantes del tatuaje japones llamado "Irezumi" es la carpa japonesa o carpa Koi, un pez ornamental de importante valor cultural, sus diseños se han convertido en ,mas que una tradición no solo en Japón sino en todo el mundo
Las características generales son:
- el uso de colores vivos
- trazos finos
- representación de seres fantásticos (Dragones, Fantasmas, Demonios, etc)
- En este tipo de tatuajes es normal encontrar animales: Tigres, dragones, perros (Dog Fu), peces.
- También destacan formas naturales: olas, flores, cañas de bambú, rocas, etc.